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言及此，安国侯面朝老皇帝，撩袍跪地，拱手道：“皇上，老臣当时唯恐书信落入他人之手，引发社稷动荡，所以阅后即焚，却未曾想夏之淮竟出了事，以至于没有留下证据，且狸猫和地鼠所行之事，并非军务，乃老臣私人请托，口头令下，亦无军贴军令等白纸黑字的证据。事发之后，狸猫和地鼠凭空失踪，老臣发动各路探子，也找不回二人，难以询问其中缘由。所以，老臣一面之词，口说无凭，实在是无法自证清白！”

老皇帝频频颔首，捋须道：“朕知道了。厉爱卿的忠心，朕从未怀疑过。”

“老臣谢皇上厚爱！”安国侯叩首，面色动容。

龙星图的关注点，落在了坐在监审席中间的贤亲王周愠身上，她脑中飞快地计算着时间，父亲是十二年前遭遇迫害，周愠流放青峪关十年，中间相差了两年，是怎么扯上关系的呢？

而素来避讳其母之事的周愠，这时双手撑着桌面，缓缓起身，目光灼灼地望着安国侯，声线紧张的问道：“侯爷，我母妃……严荆的秘密关乎九黎，与我母妃又有何干？”

安国侯摇头，“不知。夏之淮的信中，并未说明详情。”

周愠坐回椅子上，神思恍惚。

厉砚舟接道：“狸猫，侯爷十二年的困惑，该由你来解惑了！”

狸猫布满刀疤的丑陋面容，实难看出当年的雄姿风采，在场的故人，不免唏嘘惋惜，心下感慨。

“末将愧对主公！”狸猫叩首，多年隐忍，今日终有机会一吐为快，“我和地鼠奉主公令，兼程赶赴武阳县接应夏大人，可我们赶到时，已经是尸首遍地，三校尉不见踪影，夏大人亦不知下落，我二人不知发生了什么情况，便想看看是否有活口，谁料，那些原本倒地的官兵，竟突然发难，不仅偷袭我们，还洒了毒粉，对方人多，且武功高强，我二人经一场恶战，虽然将对方全数歼灭，可也自损八百，伤势极其严重！”

“那些官兵明显是有备而来，故意设计伏击我们，敌友难分之下，我和地鼠没有向驻守当地的县令、总兵求援，我们躲进附近的一座深山里疗伤。可惜，治疗多日，地鼠还是殉职了。而我，因为脸部受了刀伤，毒粉渗入伤口，虽然保住了性命，但是面容尽毁。”

第865章结局（81）

安国侯走近狸猫，步履沉重，面色沉凝，眼底沉淀着难以言说的痛心。

他脑中浮现出十余年前，他亲如兄弟的手下将领狸猫和地鼠年轻周正的容颜，可是，一道命令，让一个人埋骨他乡，另一个人不再是当年模样。

“是本侯害死了地鼠，害苦了狸猫！”

安国侯嗓音里明显夹带的哽咽，令狸猫一介刚硬的汉子，顿时红了眼眶，“主公无须自责，是意外，亦是阴谋所致，并非主公之过！”

厉砚舟思忖道：“依据王炳和陈生所述，应是留下的黑衣人，假扮成官兵，向铁头将军痛下杀手。一来，出其不意，胜算较高；二来，可嫁祸到夏之淮身上。只不过，结果未如黑衣人所料，黑衣人反被狸猫和地鼠全灭，而昏迷的夏之淮，被藏在死去的官兵身下，狸猫和地鼠恶战之后，自顾不暇，未曾发现夏之淮。”

闻言，陈生加以肯定，“厉大人推测无误，我和狸猫将军相遇后，我们复盘了当日案发的全过程，也得出了这个结论。”

“对了，出事之后，狸猫为何不与侯爷联络呢？又是怎么遇上陈生的？”

厉砚舟的疑惑，亦是所有人都感到费解的问题。

狸猫徐徐道来：“地鼠的铜铃铛打斗时，遗落在了现场，我的铜铃铛因为沾染上了掺杂毒粉的血迹，竟然失去了传音功能，无法联络主公和其他铁头将军。性命攸关之下，我二人只能先疗伤保命，然后再从长计议。地鼠死后，我重伤难行，被困在了山里，待勉强能够下山时，已经是一个月之后了。我进入武阳县，想找县令钱清民探听消息，请钱县令借人马给我，助我回京。谁料，钱清民告诉我，夏大人已被皇上灭了满门，我主公亦遭猜忌，岌岌可危，而我和地鼠，以及三校尉，盗金杀人，皆是朝廷通缉的要犯！”

“而钱清民表面上为我着想，让我赶紧回京澄清真相，替主公脱罪，暗地里，却在途中设伏截杀我！也是我命不该绝，皇觉寺的武僧出使番邦归朝，恰巧撞见扮作山匪的武阳县官兵作恶，武僧救下我之后，我不敢轻易再暴露身份，便以聋哑示人，武僧看我无依无靠，又见我有出家的意愿，便将我带回了京城皇觉寺。朝官经常来寺里礼佛，我从他们的嘴里，知道了关于夏大人案子的全貌，知道了钱清民并未欺骗我，主公的确因为我和地鼠而受到牵连，主公甚至请辞军职，退隐官场。”